Aceite Lubricante

La constante evolución de los lubricantes
La categoría API SL, para autos nafteros, brinda más protección al motor por tener un mejor control de oxidación y depósitos, y una mayor protección contra el desgaste.

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En el año 2002 entró en vigencia la nueva categoría de lubricantes para los autos nafteros denominada API SL, cuya finalidad es brindar mayor protección al motor debido a su mejor control de la oxidación, mayor control de depósitos, menos formación de lodos y mayor protección contra el desgaste, entre otras funciones.

¿Qué significa que un lubricante cumpla API SL? Primero debemos recordar que el API (American Petroleum Institute), el organismo internacional, clasifica a los lubricantes para motores nafteros con categorías que comienzan con la letra S y a los diesel con la letra C. Dentro de cada una de estas dos grandes divisiones es cuando surge una nueva, ésta lleva una letra que le sigue a la anterior. Así las últimas categorías para los vehículos nafteros fueron: API SF (1980), API SG (1989), API SH (1994), API SJ (1997) y API SL (2001).

La clasificación dada por el API le da al lubricante un nivel de performance, es decir que el mismo debe pasar satisfactoriamente todos los ensayos definidos para esa categoría.

¿Qué es lo que promueve el surgimiento de una nueva categoría de lubricantes y por qué? Ciertamente no son los fabricantes de lubricantes ya que son los que deben tirar por la borda sus anteriores formulaciones y adoptar las nuevas que pasen los más exigidos ensayos.

Todo rubro de alta tecnología evoluciona continua y muy rápidamente buscando reducir el consumo, emisiones, mejorar la performance y confiabilidad, extender el período de cambio de aceite, etc. Esta evolución hace que los lubricantes sean sometidos a exigencias cada vez mayores.

Cuando los fabricantes de vehículos consideran que los ensayos vigentes no reflejan las condiciones de trabajo en sus nuevos motores, solicitan al API que defina una nueva categoría que incluya nuevos ensayos que aseguren la protección de estos motores.

Para demostrar la constante evolución, algunas de esas modificaciones que están siendo incluidas en los nuevos diseños son la inyección directa, control electromagnético de válvulas, recirculación de gases de escape en los diesel, desactivación de cilindros, motores híbridos, etc.

Cómo se hacen las pruebas

Los principales parámetros evaluados en las pruebas de motor naftero incluyen: espesamiento por oxidación, control de desgaste, control de lodos, depósitos en pistón y economía de combustible. Estas pruebas se hacen en motores cada vez más calientes, que aceleran la degradación del lubricante, durante períodos de tiempo mayores para reflejar la extensión del período de cambio y con límites de tolerancias más severos.

Dentro de cada familia, motores nafteros y diesel, siempre las nuevas categorías pueden reemplazar a las anteriores, luego para un auto que solicite un aceite SH, puede usarse cualquier de las siguientes: SJ o SL y el nivel de protección del motor siempre será mayor en la categoría más reciente; por supuesto no hay que olvidar respetar siempre el grado SAE de viscosidad requerido por el fabricante.

Cabe aclarar que la SAE (Society of Automobile Engineers) define las viscosidades a través de tablas, de donde surgen los grados 30,40, SW-40, 15W40, etc. El grado SAE nada tiene que ver con la performance o calidad del lubricante, sino únicamente con la viscosidad.

Respecto a las categorías antecesoras de la actual API SL se enumeran:

SG: para motores nafteros de 1989 a 1993 (obsoleta); SH para motores nafteros a partir de 1994 (obsoleta) y SJ: para motores nafteros a partir de 1996 (vigente).

La mejora continua de motores y lubricantes hace que hoy la durabilidad del motor sea de tres a cuatro veces superior a la de un motor de los años 70.

Por suerte, sólo hay que disfrutar del auto ya que existen organismo internacionales dedicadas a proteger a su motor cada vez más

Fuente: Lic. Pedro Perna, docente del Centro Argentino de Tribología, Comité Técnico de la Cámara Arg. de Lubricantes. Superior Servicio Técnico y Control de Calidad. Texaco Argentina S.A.